Sayap burung mungkin merupakan ciri khasnya yang paling mencolok, tetapi ekornya juga tidak kalah menakjubkan. Bagi yang lain, ekor juga memiliki fungsi khusus.
Tail Spin
Ekor burung tampak sederhana. Pada dasarnya, mereka hanyalah sekumpulan bulu panjang yang dikendalikan oleh otot-otot di pangkalnya. Namun, ada lebih banyak dari mereka daripada yang terlihat. Bulu ekor adalah bulu khusus yang lebih ringan dan kaku dari bulu tubuh. Hal yang sama berlaku untuk bulu di ujung dan ujung sayap mereka - bersama dengan ekornya, mereka secara kolektif disebut "bulu terbang". Burung merontokkan semua bulunya sekali atau dua kali setahun. Terlepas dari kesamaannya, mudah untuk membedakan antara bulu sayap dan bulu ekor. Yang pertama memiliki poros di luar pusat; yang terakhir memiliki poros pusat. Menurut UC Davis dan sumber akademis lainnya, burung mungkin pertama kali mengembangkan bulu untuk termoregulasi dan, kemudian, bulu khusus untuk terbang.
Mengambil Penerbangan
Burung menggunakan ekornya untuk membuat gaya angkat dan mengontrol tarikan selama penerbangan yang lebih lambat dan untuk membantu mengarahkan saat berbelok. Mereka juga menggulung ekornya untuk mengurangi hambatan selama penerbangan yang lebih cepat. Meskipun lebar sayap yang lebih lebar bisa mencapai beberapa dari tujuan ini, itu akan melarang kemampuan lain yang diberikan oleh ekor, menurut sebuah artikel tahun 1996 dalam "Journal of Theoretical Biology." Meskipun penelitian sudah mapan dan baru muncul, sains belum membahas topik ekor burung dan terbang. Teori sayap-delta - yang dirancang untuk memprediksi aerodinamika pesawat berperforma tinggi - gagal memprediksi bentuk ekor burung selama penerbangan, menurut sebuah makalah yang diterbitkan pada tahun 2002 di "The Royal Society." Teori baru atau modifikasi diperlukan untuk mengakomodasi morfologi mereka, menurut penulis.
The Tell-Tale Tail
Pada banyak spesies burung, bulu ekor memiliki tanda berbeda yang tidak memiliki tujuan yang jelas dalam penerbangan. Itu karena banyak burung jantan mengipasi cerita dan penyangga mereka selama musim semi untuk mengesankan calon pasangannya. Dengan bulu yang memukau dengan desain seperti mata, burung andalan dalam kategori ini jelas merak. Terlepas dari itu, kalkun dan bahkan burung penyanyi menunjukkan perilaku serupa. Banyak tanda dan desain ekor burung bersifat spesifik spesies, yang menunjukkan bahwa mereka membantu burung mengenali anggota spesies yang sama - yaitu pasangan yang cocok. Burung juga dapat menggunakan bulu ekor untuk mengidentifikasi kawanannya dalam kawanan sepanjang tahun dan selama migrasi.
Menyeimbangkan Kisah dan Bersiul
Ekor burung telah berevolusi untuk melayani sejumlah peran khusus selain penerbangan dan tampilan. Ekor burung pelatuk, misalnya, memiliki sederet cabang yang membantunya bergelantungan di batang pohon saat dia memukul-mukul kulit kayu. Ekornya bertindak sebagai penstabil yang membentuk tripod dengan kakinya. Ekor tanaman merambat coklat memberi mereka makan vertikal serupa. Ekor burung juga bisa digunakan untuk panggilan burung. Contoh paling dinamis mungkin adalah snipes Wilson. Selama masa pacaran, bulu ekor mereka berputar dan bersiul saat mereka melakukan tarian yang memusingkan.
