Giardia adalah parasit yang dapat menginfeksi usus kucing, anjing atau manusia. Jika dibiarkan, hal itu menyebabkan giariasis, yang dapat melemahkan sistem kekebalan kucing. Komplikasi dari giardia jarang terjadi, karena kondisinya relatif mudah diobati.
Terinfeksi Giardia
Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Cornell memperkirakan bahwa giardia terjadi pada kurang dari 5 persen kucing. Kemungkinan tertular penyakit lebih tinggi di lingkungan dengan populasi kucing yang padat, seperti kandang kucing atau tempat penampungan hewan. Giardia adalah organisme bersel satu yang menginfeksi usus kecil kucing. Infeksi biasanya terjadi dengan menelan kista giardia dari hewan lain yang terinfeksi, seperti littermate atau kucing pembawa tetangga. Saat kista memasuki usus kucing, ia berubah menjadi trofozoit, organisme yang menempel pada dinding usus untuk makan. Trofozoit membelah untuk mereproduksi diri mereka sendiri; beberapa berubah menjadi bentuk kistik yang semula dicerna kucing. Kista yang berubah dikeluarkan melalui kotoran kucing. Hewan lain kemudian dapat terinfeksi dengan makan atau bahkan mengendus kotoran, atau dengan meminum air yang terkontaminasi olehnya. Anak kucing memiliki kecenderungan lebih besar untuk mengeluarkan lebih banyak kista di fesesnya daripada kucing yang lebih tua. Laki-laki dan perempuan sama-sama cenderung terkena kista, dan tidak ada ras tertentu yang lebih rentan terhadap infeksi giardia daripada yang lain. Kucing yang berusia kurang dari 1 tahun memiliki tingkat infeksi yang lebih tinggi.
Gejala & Diagnosis
Kucing dengan giardiasis seringkali tidak menunjukkan tanda-tanda infeksi. Gejala berupa penurunan berat badan meski nafsu makan sehat, muntah, gas berlebihan, dan diare. Diare adalah tanda infeksi yang paling umum; cenderung cair, berwarna terang dan sangat berbau. Diare mungkin terjadi sebentar-sebentar dan kadang-kadang mengandung darah. Gejala lain termasuk tinja dengan lendir berlebih atau penurunan aktivitas normal. Diagnosis membutuhkan beberapa sampel tinja. Kista tidak selalu ada dalam kotoran kucing, jadi mungkin diperlukan beberapa sampel selama beberapa hari. Jika antigen tidak ada dalam sampel namun dokter hewan Anda masih mencurigai adanya infeksi giardia, tes khusus dapat mendeteksi keberadaan parasit.
Mengobati Infeksi Giardia
Pengobatan yang populer adalah metronidazol, yang sulit diberikan karena bentuk tabletnya yang pahit. Beberapa dokter hewan bisa meracik obat menjadi obat berasa untuk menutupi rasa pahitnya, masa pengobatan cenderung singkat, kurang lebih lima sampai tujuh hari. Fenbendazole adalah pilihan lain yang terkadang digunakan bersama metronidazole jika kucing terus mengalami diare. Jika kucing mengalami dehidrasi parah, terapi pendukung lain mungkin diperlukan. Kucing hamil dan mereka dengan kelainan tertentu tidak boleh mengonsumsi metronidazole; Jika Anda mencurigai kucing Anda terinfeksi giardia, pastikan Anda membagikan riwayat kesehatannya dengan dokter hewan. Prognosis kucing dengan giardiasis baik pada sebagian besar kasus. Kucing geriatri atau lemah, atau kucing dengan sistem kekebalan yang lemah seperti kucing dengan virus leukemia kucing, memiliki peningkatan risiko komplikasi dari infeksi giardia, termasuk kematian.
Mencegah Infeksi Giardia
Karena parasit dapat ditularkan melalui air, penting untuk memastikan tidak ada genangan air yang menggenang di area tempat kucing Anda menghabiskan waktu - parasit berkembang biak di area tersebut. Memastikan lingkungan bersih dan tidak terkontaminasi juga akan membantu mencegah kambuhnya infeksi. Dalam situasi di mana terdapat banyak kucing, sanitasi yang tepat sangat penting untuk mencegah kontaminasi silang. Ini berarti memastikan semua kotoran dikeluarkan dari kandang dan area umum. Memandikan kucing yang sebelumnya terinfeksi sebelum memasukkannya ke lingkungan yang tidak terkontaminasi juga disarankan karena akan mencegah kista yang terkontaminasi keluar dari bulunya.
Vaksin Giardia
Kucing tidak mengembangkan kekebalan terhadap giardia, jadi mungkin saja mereka terinfeksi kembali. Ada vaksin yang tersedia untuk parasit, namun jarang direkomendasikan karena kondisinya merespons pengobatan dengan baik dan memiliki konsekuensi kecil. Situs web VetInfo menyatakan bahwa pemberian metronidazol pada kucing Anda dapat diterima secara teratur, karena dapat mencegah pembentukan giardia tanpa efek samping. Namun, Anda harus berkonsultasi dengan dokter hewan untuk menentukan dosis yang tepat. Jika kucing Anda adalah salah satu kucing langka yang terinfeksi, perlakukan dia seperti yang direkomendasikan oleh dokter hewan Anda dan pastikan untuk menjaga dia dan lingkungan yang dia habiskan di sanitasi. Kebersihan adalah pertahanan terbaik Anda melawan penyakit.
