Mengingat responsnya yang menawan namun tidak jelas terhadap dunia, otak kucing Anda mungkin tampak bekerja dengan cara yang paling unik. Korteks prefrontal yang canggih membantu manusia merespons secara rasional tanpa bergantung pada "logika" kucing.
Amigdala: Pusat Pemrosesan Emosi
Dua wilayah berbentuk almond di otak manusia mengontrol respons emosional berdasarkan masukan dari area lain di otak. Fungsi amigdalae yang paling umum melibatkan sintesis respons rasa takut dari lingkungan, seperti saat Anda terhuyung-huyung di puncak bukit besar pertama di atas roller coaster.
Kucing juga memiliki amigdala yang memicu respons emosional seperti ketakutan. Untuk kucing, reaksi ketakutan dapat terjadi saat ia dibawa ke kantor dokter hewan dan dapat diduga dari pemandangan, bau, dan suara yang mungkin ia rasakan sebagai tusukan dan dorongan yang tidak menyenangkan oleh dokter hewan.
Korteks Talamus dan Sensorik: Sumber Stimulasi Emosional
Korteks sensorik melalui talamus mengirimkan informasi ke amigdala yang dikumpulkan dari organ sensorik Anda. Amigdala Anda kemudian memulai reaksi emosional berdasarkan rangsangan ini. Misalnya, mata Anda melihat bahwa sahabat Anda berjalan ke arah Anda dan tersenyum. Stimulus ini dirasakan di korteks visual, kemudian talamus memutuskan untuk meneruskan informasi ini ke bagian lain otak, termasuk amigdala. Amigdala kemudian berkata, "Hore, sahabatku!" dan Anda memiliki reaksi emosional yang positif terhadap apa yang Anda lihat.
Pada kucing, contoh yang baik adalah ketika dia melihat Anda berjalan melewati pintu di penghujung hari yang melelahkan. Stimulasi sensorik ini ditafsirkan oleh amigdala, yang mengirimkan endorfin (hormon bahagia) ke seluruh sistemnya, menghasilkan dengkuran dan gosokan hangat di kaki Anda.
Hipokampus: Kenangan Memicu Emosi
Hippocampus menyimpan kenangan jangka panjang, seperti perasaan Anda saat berjalan di atas panggung pada hari wisuda. Hipokampus juga memberi makan langsung ke amigdala. Para ilmuwan percaya bahwa inilah mengapa banjir emosi yang kuat dapat mengikuti ketika kita mengingat ingatan yang jelas.
Kucing Anda juga memiliki hipokampus, meskipun ingatannya yang tersimpan tidak sama dengan milik Anda. Kitty mungkin akan ingat bahwa terakhir kali anjing tetangga Anda datang berkunjung, anjing itu mengejarnya dan dia bersembunyi di bawah sofa. Jadi, jika Kitty melihat anjing itu lagi, informasi dari korteks sensoriknya memicu ingatan di hipokampusnya, yang berkomunikasi dengan amigdala, yang membanjirinya dengan ketakutan.
Korteks Prefrontal: Memilih Alasan di Atas Ketakutan
Korteks prefrontal berdialog dengan amigdala ketika respons rasa takut muncul. Amigdala berkata, "Takut!" Kemudian, korteks prefrontal mempertimbangkan, "Apakah ini benar-benar sesuatu yang harus ditakuti?" Jika tidak, korteks prefrontal mengirimkan informasi ini ke amigdala, yang menghentikan reaksi ketakutan sehingga Anda tidak lagi merasa takut. Jika proses ini terjadi beberapa kali dari rangsangan yang sama - misalnya, saudara Anda melompat keluar dari lemari dan meneriakkan "BOO!" - akhirnya korteks prefrontal Anda "mengajarkan" amigdala Anda bahwa seharusnya tidak ada reaksi ketakutan terhadap rangsangan itu.
Korteks prafrontal kucing tidak berkembang seperti manusia - itulah mengapa dia tidak bisa bernalar dengan cara yang sama seperti Anda. Namun, otak kucing pada akhirnya akan mengajar dirinya sendiri untuk tidak bereaksi emosional terhadap hal-hal yang dianggap tidak rasional. Misalnya jika kucing Anda pada awalnya takut dengan suara pembuangan sampah Anda, akhirnya setelah mendengarnya setiap hari dia akan mengetahui bahwa tidak ada hal buruk yang terjadi padanya saat Anda mematikan tombol itu. Jika kucing mampu bernalar dan mengurangi reaksi ketakutan mereka terhadap tingkat yang manusia lakukan, mereka akhirnya akan mengetahui bahwa penyedot debu tidak perlu ditakuti.
