Hewan peliharaan kita sebenarnya tidak mengeluarkan semprotan cinta ajaib yang membuat kita ingin memberi mereka makan, membelikan mereka mainan, dan membersihkan kotak kotoran mereka. Namun, membelai kucing memang menyebabkan pelepasan oksitosin pada manusia dan hewan, yang sering disebut "hormon cinta".
Apa Itu Oksitosin?
Oksitosin adalah hormon mamalia yang diproduksi di hipotalamus. Sembilan peptida amino ini kemudian dilepaskan ke aliran darah melalui kelenjar pituitari. Kemudian mengikat dengan reseptor oksitosin di otak dan sumsum tulang belakang. Zat kimia ini sering disebut sebagai "hormon cinta" karena kadar oksitosin meningkat secara signifikan sebagai respons terhadap ciuman, sentuhan, dan menyusui.
Oksitosin dan Keibuan
Oksitosin bertanggung jawab atas mekanisme fisik yang terlibat dalam kelahiran mamalia. Ini merangsang kontraksi otot polos rahim, memfasilitasi persalinan. Ini juga merangsang produksi susu, memungkinkan susu dikeluarkan melalui puting. Hormon terkadang diberikan dalam bentuk sintetis, seperti pitocin, untuk memudahkan persalinan dan meningkatkan laktasi.
Efek Emosional dan Manfaat Kesehatan
Sejak 1990-an, para ilmuwan telah mengamati efek oksitosin di luar payudara dan rahim. Mereka menemukan, misalnya, bahwa hormon tidak hanya bertanggung jawab atas fisiologi keibuan, tetapi juga untuk ikatan ibu-bayi. Mereka juga telah mempelajari pengaruhnya terhadap emosi manusia serta manfaat kesehatan positif yang ditawarkannya. Para ilmuwan sekarang percaya bahwa kadar oksitosin yang lebih tinggi terkait dengan peningkatan kepercayaan dan kemurahan hati. Oksitosin juga dapat meningkatkan kemampuan untuk merasakan empati terhadap orang lain. Oksitosin adalah salah satu hormon yang membantu menciptakan ikatan romantis antara dua orang. Ini juga dapat membantu mengurangi kadar hormon stres dalam tubuh. Hormon ini juga memiliki sifat anti-inflamasi dan kadar oksitosin yang lebih tinggi dalam aliran darah dapat membantu mengurangi rasa sakit.
Ikatan Kimia Manusia-Hewan
Sentuhan, termasuk sentuhan seksual antara dua pasangan, ibu yang menyusui bayinya, serta manusia yang mengelus kucingnya, menyebabkan tingkat pelepasan oksitosin yang kuat. Meg Daley Olmert menulis dalam bukunya "Made For Each Other: The Biology of the Human-Animal Bond", bahwa tingkat sentuhan optimal antara hewan peliharaan dan orang-orangnya adalah 40 pukulan per menit. Meskipun sentuhan memberikan rangsangan yang kuat untuk pelepasan hormon ini, ini tidak hanya bergantung pada indra ini. Olmert mengutip sebuah penelitian di Jepang yang menunjukkan bahwa bahkan kontak mata antara manusia dan hewan peliharaan mereka membantu meningkatkan kadar oksitosin. Penulis, yang berpartisipasi dalam tim peneliti Universitas Maryland yang mempelajari neurobiologi ikatan sosial, menyebut oksitosin sebagai "molekul penjinak" [yang] "menghambat pertarungan / pelarian," memungkinkan kita untuk terikat tidak hanya dengan manusia lain, tetapi dengan anggota spesies lain.
