Bintang laut bunga matahari (Pycnopodia helianthoides), terkadang disebut bintang laut, mencapai ukuran yang memecahkan rekor. Bintang laut bunga matahari menggunakan ukurannya yang besar untuk memburu bintang laut yang lebih kecil di seluruh wilayah asalnya dan memusnahkan invertebrata lain tanpa hukuman.
Ukuran
Bintang laut bunga matahari mencatat beberapa rekor ukuran. Itu dianggap sebagai bintang laut terbesar di dunia. Setiap lengan berukuran 16 inci dari disk ke ujung, dan seluruh tubuh berukuran 39 inci. Selain itu, ini adalah bintang laut terberat di dunia, tumbuh hingga ukuran dewasa rata-rata 11 pon. Untuk menempatkan ini dalam perspektif, makhluk ini mencapai ukuran penutup lubang got, dan beratnya sama dengan rata-rata kucing rumahan.
Habitat dan Range
Bintang laut bunga matahari hidup di sepanjang pantai Amerika Utara, dari Kepulauan Aleutian hingga San Diego. Mereka umumnya hidup di jenis habitat yang sama di seluruh wilayah jelajahnya. Mereka biasanya hidup di berbagai substrat seperti lumpur, pasir dan kerikil, serta batu besar dan bebatuan. Bintang laut bunga matahari menempel di zona intertidal, meskipun mereka dapat ditemukan di kedalaman 1.427 kaki di bawah permukaan. Namun, jarang ditemukan mereka lebih dari 400 kaki di bawah permukaan.
Reproduksi
Bintang laut bunga matahari berkembang biak melalui pemijahan siaran, suatu proses di mana orang dewasa melepaskan sperma dan telur ke dalam air. Gamet melebur di air untuk menghasilkan larva yang berenang. Larva mengapung di air selama kurang lebih 10 minggu, kemudian menetap di dasar laut dan bermetamorfosis menjadi bentuk dewasa. Namun, bintang laut muda hanya memiliki lima lengan. Saat mereka tumbuh, mereka menumbuhkan banyak lengan berpasangan sampai mereka mencapai lebih dari 20. Tidak diketahui berapa lama mereka berubah dari telur menjadi ukuran dewasa yang memecahkan rekor.
Gaya hidup
Bintang laut bunga matahari adalah predator yang bergerak lambat. Mereka berburu invertebrata yang bergerak lambat lainnya, melaju dengan kecepatan hingga satu yard per menit, kira-kira satu panjang tubuh. Makanan mereka termasuk kepiting, teripang, kiton, dan bulu babi. Mereka juga akan memakan cumi-cumi dan ikan yang mati dan sekarat. Namun, mereka paling sering memakan bintang laut lain, terutama bintang rapuh. Bintang laut bunga matahari menangkap mangsanya dengan kaki tabungnya dan menariknya ke arah mulut di bagian bawah cakram pusat. Ukurannya yang besar mengerdilkan bintang laut lain yang mereka makan, sehingga mudah untuk menangkap echinodermata yang lebih kecil.
