i gambar tengkorak kucing oleh JASON WINTER dari Fotolia.com
Evolusi kucing rumahan tidak sesederhana yang Anda duga. Singkatnya, semua kucing mungkin berevolusi dari proailurus prasejarah, yang merupakan prekursor kucing terakhir atau kucing pertama.
Pohon Keluarga dan Pos Gores Umum
Semua kucing ada di keluarga Felidae. Tidak salah menyebut mereka felids. Dalam keluarga felidae ada dua subfamili yang hidup: Pantherinae (yang mencakup jaguar, singa, lompat dan harimau) dan Felinae (yang mencakup puma, cheetah, lynx, ocelot, dan kucing rumahan). Ada subfamili Felidae ketiga - Machairodontinae, yang termasuk smilodon, alias harimau bertaring tajam - tetapi mereka mati. Nenek moyang terbaru dari ketiga keluarga, masih ada dan punah, adalah pseudaelurus. Pendahulunya, proailurus, mungkin adalah felid sejati pertama.
Kucing Pertama
Pseudaelurus adalah kucing prasejarah yang hidup di Eurasia dan Amerika Utara sekitar 20 juta tahun yang lalu. Pseudaelurus memiliki proporsi tubuh yang ramping dan kaki yang pendek, sama seperti musang. Itu mati sekitar 8 juta tahun yang lalu. Dalam literatur ilmiah terkadang disebut sebagai stok basal keluarga Felidae. Pendahulunya adalah proailurus, yang hidup di Eurasia sekitar 25 juta tahun yang lalu.
Proailurus sedikit lebih besar dari kucing domestik. Ia memiliki ekor yang panjang dan mungkin tergantung di pepohonan. Beberapa ilmuwan mengandaikannya sebagai stok basal dari superfamili Feliformia - termasuk Felidae dan hewan serupa - tetapi ilmuwan lain menjulukinya sebagai felid sejati pertama.
Semua Kucing, Besar dan Kecil
Semua kucing - yaitu, semua kucing - memiliki sifat yang sama. Ini mungkin tampak berlawanan dengan intuisi jika Anda membandingkan kucing rumahan dengan harimau. Ingat, bagaimanapun, istilah "kucing besar" tidak memiliki arti biologis selain dari perbedaan ukuran. Perlu diingat bahwa kesamaan yang ditemukan pada sisa-sisa kucing purba membuat penelusuran silsilah mereka cukup sulit.
Bagaimanapun, semua kucing adalah karnivora wajib (mereka harus makan daging), banyak yang bersosialisasi, dan mereka sering aktif di malam hari. Tidak ada anggota keluarga Felidae yang memiliki reseptor rasa untuk rasa manis.
Hubungan Domestik
Kucing melakukan perjalanan dari Eurasia ke Amerika Utara dan kembali lagi beberapa kali melalui perjalanan prasejarah, menyebar ke seluruh dunia jutaan tahun yang lalu menurut penelitian ilmiah abad ke-21.
Domestikasi kucing rumahan datang jauh lebih baru. Para ilmuwan dulu mengira orang Mesir adalah orang pertama yang memelihara kucing, kira-kira 3.600 tahun yang lalu; tetapi bukti baru menempatkan kucing domestik di Fertile Crescent mungkin sekitar 10.000 tahun yang lalu.
Warren E. Johnson dan Stephen J. O'Brien, keduanya dari National Cancer Institute, dan ilmuwan lain telah menggunakan bukti DNA untuk memetakan garis keturunan semua kucing, besar dan kecil. Mereka telah mengidentifikasi 37 spesies, yang semuanya berevolusi dari pseudaelurus dan, selanjutnya, proailurus.
